В связи с актуальностью проблемы освоения чайками крыш как мест гнездования, основное внимание в своей работе я уделяла именно этим птицам. Приступая к исследованию весной, я, конечно, изучила соответствующую литературу и приблизительно понимала, чем буду заниматься, но тогда я еще не представляла, насколько меня увлечет эта тема и чайки в целом. Любой, кому удастся хотя бы пару минут понаблюдать за чайкой вблизи, вряд ли останется равнодушным. Сочетание белого и серого цветов в оперении, изящество, ловкость и маневренность полета – все это не позволяет не восхищаться красотой этих птиц.
Какие же виды чаек обитают в Никеле и его окрестностях?
Самой многочисленной в пределах поселка является серебристая чайка. Она имеет довольно крупные размеры (больше вороны), серебристую окраску крыльев и массивный желтый клюв с красным пятном в нижней его части. И да, именно этих чаек местные жители часто называют «бакланами» или «альбатросами»! Путать их не следует: чайки, бакланы и альбатросы – это очень далекие в эволюционном отношении группы птиц, у которых мало общего! Освоив городскую среду, серебристые чайки приспособились к питанию нехарактерными для них кормами. Причем это не только пищевые отходы из мусорных баков или контейнеров, в которых оставляют еду для кошек и собак, но и сизые голуби. Чайки всего за 10-15 лет выработали новые методы, позволяющие им относительно часто ловить голубей, питаться ими самим и выкармливать их мясом птенцов.
Второй по численности вид – сизая чайка. Она размером с серую ворону, по окраске похожа на серебристую чайку, но ее клюв менее массивный, без красного пятна, а голос выше и пронзительнее, за что птица и получила второе название – «визгунья». Она встречается в самом поселке нечасто, хотя и регулярно кормится хлебом вместе с голубями. В основном же вид держится поблизости от водоемов, где добывает себе пищу – рыбу и беспозвоночных – и выводит потомство. Наиболее типичным местом гнездования сизой чайки являются кочки на болотах, заросли травянистой растительности на берегах рек и озер. Однако большинство найденных в Никеле гнезд располагалось на постройках человека на берегу оз. Куэтсъярви.
Самой большой является морская чайка. Внешне она напоминает серебристую чайку, но отличается от той более крупным размером, еще более массивным телосложением и темными (почти черными) крыльями. Морская чайка встречается в основном на берегах водоемов, человека близко не подпускает, однако мной этот вид пару раз отмечался в жилых кварталах поселка.
В небольшом количестве берега́ оз. Куэтсъярви населяют еще два малочисленных вида чаек – малая и озерная. Эти птицы достаточно схожи, однако отличаются по размерам (как видно из названия, малая чайка меньше), по голосу и по окраске: у малой чайки голова черная, без белого кольца вокруг глаз, клюв и ноги ярко-красные, нижняя сторона крыльев темно-серая, в то время как у озерной чайки окрас головы темно-коричневый, вокруг глаз имеется белое кольцо, клюв и ноги темно-красные, а испод крыльев светлый.
Кроме того, иногда в окрестностях Никеля регистрируются редкие пролетные виды чаек – клуша и халей, похожие на серебристую чайку, но с более темными оттенками серого в окраске крыльев. В этом году они не были зафиксированы.